空冷単気筒 永遠のスタンダード

空冷単気筒こそバイクの基本形である

　原付からミドルクラスまで幅広い車種に搭載されている空冷単気筒モデル。まさにバイクの基本形ともいえる形式は、多気筒エンジンほどの高性能は望めないものの、軽量かつ頑丈であり、さらには独特のエンジンフィールを持つことから、一度ハマると抜け出せないほどの魅力を持つ。また、構造がシンプルなため、自分でエンジンに手を加えるという楽しさをも持ちあわせており、趣味性の高い乗り物としても人気なのだ。

　とはいえ、現代の空冷単気筒を取り巻く状況は厳しい。排気ガスや騒音規制が新たに施工されるたびにパワーダウンを強いられたり、多くのモデルがカタログから姿を消した。だが、空冷4気筒同様にこのカテゴリーを熱狂的に支持するライダーは多く、それを受けて各メーカーも開発＆延命に力を入れている。

　現在はスタンダードなロードモデルとオフロードモデル、そして小排気量コミューターを中心として空冷単気筒が採用されている。そのどれもが初心者にも親しみやすく、価格も手が出しやすいものばかりといえるだろう。

人気モデルも10万円台から！

　免許取りたての人からファッションに敏感な人、そして単気筒マニアまで幅広いファンを持つ空冷単気筒バイク。二輪業界の流行に左右されない独特の立ち位置を古くから築き、飽きずに長く付き合うライダーも数多い。そんなことから、各メーカーのモデルも息の長いものがほとんどである。

　人気のSRやエストレヤなどは販売期間も非常に長く、それだけ市場に数が多いのでタマは選び放題だ。また、オフロードモデルも同様で、80年代車から現行車まで幅広くチョイスが可能だ。

　独特の鼓動感もあり、燃費も良く壊れにくい。また、メンテナンスの練習台にもしやすい気軽さも空冷単気筒の人気を長年支えている理由である。

空冷エンジンの未来はあるか

　今回は、バイクのエンジンの冷却方式の中では一番古典的な『空冷』に焦点を絞ってみた。4気筒、2気筒、単気筒と、改めて見るとどのエンジン形式も個性溢れる人気車両ばかりだと分かる。

　冒頭でも触れたように、空冷というエンジン冷却方式は、水冷に比べると冷却効率は低い。しかし、レイアウト問わず既に何十年にも渡って生産が繰り返され、相当な技術進化をもって生き残ってきたエンジンたちは、簡単に絶滅することはない。とはいえ、現在の規制が厳しいことは周知の事実である。この先、どんな車両が消え去ってしまうのか、または新しい車両が登場するかはまだ誰にもわからない。

　でも、ただひとつハッキリしているのは、僕らバイクユーザーの声が大きいほど、空冷モデルは生き残る可能性が高いということだ。SRにしても、モンキーにしても、新規性が施行されるたびに生産中止の噂が飛び交った。けれど、いまもこうして生き残っているのは、存続を願うファンの声が大きかったからにほかならない。

　空冷エンジンの未来はあるか？

　その答えはバイクユーザーが握っている、そう断言しても良いだろう。ユーザーの声が大きければ、メーカーも技術で応えてくれる。そういうものなのだ。