今回特集するメイド・イン・ジャパンのクルーザーモデル、通称“Jクルーザー”は、ここ最近かなり個性的なモデルが揃いつつある。世界一の信頼性と質の高さをそのままに、エンジンとスタイリングの両面でメーカーが悩みながら遊びはじめたからだ。
よりディープな個性が求められる大排気量カテゴリーでは、ロー&ロングのドラッグスタイルを独自に進化させ高い運動性まで備えたヤマハVMAXや、米国西海岸風チョッパーよろしく美しいフレームラインにロングストレッチタンク（長く伸ばした燃料タンク）を載せたホンダVT1300CXなど、メーカー市販車としては他に類のないモデルがあったりする。
排気量で見れば、1300ccや1500ccが当たり前。ほとんどがVツインだから、1900ccともなると、1リッター近い単気筒が交互にドカンドカンと動いているような状態だ。そこまでいかなくても、リッターオーバーのモデルなら大きなピストンの動きを尻で楽しむことができるし、低回転からトルクがたっぷりあるから意外なほど速く走れる。ゴー&ストップの多い街なかでは、加速のよさも気持ちが良い。
いっぽうで、誰もが安心して長く楽しめるバイクが多いのも、Jクルーザーの特徴であり、これはもっと評価されてもいいポイントだと思う。とくに乗りやすさという点では、そのシート高から身長の低い人でも両足が着くし、重心位置も低いから安定して走ることが可能。ハンドルはワイドで、少ない力でバイクをしっかり抑えることができる。女性に人気が出るのはスタイリングだけではなく、乗り手への負担が少ない条件を揃えているからだろう。
車重こそスーパースポーツのように軽量ではないが、すべてにおいて“低い”ことから、750ccまでのミドルクラスなら初心者でも乗れるのでは、と思えるほどに優しい。これはスロットル開けはじめのレスポンスを優しくしている、最新のエンジンマネージメントシステムの影響も大きい。
もうひとつ、安心して長く乗れる要素に、信頼性の高いメカニズムの存在がある。定期的なメンテナンスを怠らなければ故障は滅多に起きないし、外車に比べれば手間もコストも掛からない。最近は外車勢も信頼性向上と保障制度の確立から、安心できる体制になってきたけど、その点に関してはやはり日本のメーカーに一日の長がある。壊れず、安く、長く楽しめるのは、やはり嬉しい。
Jクルーザーの現行モデルを排気量別に見れば250ccからラインアップされているが、このクラスではヤマハのドラッグスターが唯一になってしまった。だが中古市場に視野を拡げれば、Vツインマグナやエリミネーター250など、ユニークなモデルが意外なプライスタグをぶら下げていることも。特集に添えたカタログだけではなく、大量にある中古車情報ページも合わせて楽しもう！
誰もが扱える優れた操縦安定性と日本の道路事情にマッチした小～中排気量モデルはもちろん、ベテランライダーをも満足させる各社こだわりの大排気量モデルを擁するJクルーザーラインアップ。
これまであまり興味がなかったという人も、ぜひ試乗体験を。
