イマドキの 『エンジン流用事情』

　ユーザーのニーズに合った車両を作る。これはバイクメーカーの宿命だ。だがライダーの好みは幅広く、誰にでも好きなスタイルやカテゴリーがあるように、一台のバイクで全てのライダーの欲求を満たすことはできないものだ。いつの時代でもメーカーが考えていることは、様々なカテゴリーにマッチした『売れる車両』をいかに生み出すかということだ。

　とはいえ、一台の車両をゼロから作ることは大変な作業だ。市場でユーザーのニーズを調査して車両コンセプトを決定したら、それらに基づきエンジンと車体を設計して車両をテスト。これらのプロセスを繰り返し、各種基準をクリアさせた上で初めて量産体制へと移行できるのである。

　簡単に書いてはいるが、そこにかかるコストや時間はとても膨大なもの。そこで古くから行われている手法が、既存のエンジンを流用して新たな車両を生み出す、というフローである。

　市販した実績があり、発売後の『初期トラブル潰し』も終わったエンジンであれば、新規開発の手間は大幅にカットでき、生産設備も流用が効く。あとはエンジンの特性を修正して、狙うカテゴリーに合った車体に搭載すれば良いのだ。巨額の投資をして生み出したエンジンが、僅かな変更で全く別のバイクに生まれ変わる・・・・・・世界のメーカーはこうした手法も利用しながら、販売車種を増やして成長を続けてきたのである。

　今回は先ほど発表されたホンダの『ニューミッドコンセプト』のような最新事情も交えて、同型エンジンモデルの歴史や過去モデルを幅広く紹介していこう。