ビッグオフ大図鑑

　世の中には用途に合わせて様々なバイクが存在する。通勤やチョイノリに便利なスクーター、サーキットやワインディングでスポーツライディングを楽しめるオンロードバイク、ゆったりとしたクルーズを楽しむクルーザー、オフロード性能に特化したオフロードバイク、などなどライダーの趣向が多様化する中で、いまでも新しい価値観を持った車両が次々に生み出されている。単純にオンロード、オフロード、クルーザーとジャンル分けをしても、その中でさらに細かく車両の性格が分けれられる事も多い。今回取り上げるビッグオフもそのような車両のひとつといえるだろう。
　日本では一般的にオフロードバイクと言うと、セローやKLX、XR、WRといった250ccクラスの車両をイメーする人が多いだろう。どの車両もオフロードを走破するための必要な装備を満たしており、日本のダートを走る分には十分な性能を持っている。しかし、世界的に見ると、最近はより排気量が大きく、なおかつロングツーリングをもこなせるポテンシャルを持った車両が求められ、市場での人気を定着させている。それがビッグオフというものだ。
　名前の通り、250cc中心の国産オフと比較すると、排気量は600ccオーバーの大型免許枠となるビッグオフ。もちろんその分車体は大柄となるが、走りのゆとりも大きい。例えば250ccのオフロード車では、ダートでの走行性能には素晴らしい部分があるものの、高速道路などを使用した長距離ツーリングとなると非力な分、ライダーへのストレスも大きい。しかしビッグオフであれば高速道路を大排気量のゆとりでカッ飛ばす、という芸当も可能となる。小排気量オフでは、高速道路を使って各地のツーリングスポットをつなぐ、といったことが苦手だが、ビッグオフならばそれが可能だ。
　国内市場だけを見ると、2ストロークのオフロードモデルが生産中止に追い込まれて以降、4ストロークモデルも排ガス規制などの煽りを受け、新車で買えるオフロードモデルは、一時期の半数程度のラインナップとなってしまった。そんな状況もあってか、旧来のオフロードファンが、海外製のビッグオフに乗り換えるという流れができつつあるのだ。
　また、時を同じくして世界的にもビッグオフのカテゴリーが盛り上がりを見せている。かつては限られたメーカーだけがリリースしていた大排気量オフロード車だが、これまでロードモデルしか販売してこなかったメーカーがビッグオフ市場へと参入し、現在の市場はまさにビッグオフ戦国時代とも呼べるほど、各社の競争が激化しているのだ。

　道なき道を行く。走ればそこが道となる。今回紹介する車両を手にすれば、誰もがバイクに対して無限の可能性を抱けるはずだ。自由な乗り物だからこそ、道を選ばずに走る。しかもどんなシチュエーションであっても快適……。ある意味、一番ぜいたくで、自由なバイク。それこそがビッグオフなのだ。