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　昨年末、阪和自動車道のみなべICから南紀田辺ICまでの5.8km区間が開通している。今月は、さらに近くなった白浜温泉へ行くことにしよう。
　アプローチは阪和自動車道を利用。大阪府松原JCTを起点とすれば、和歌山県田辺市までは、129kmの高速道路。そのまま田辺バイパスに直結するので、2時間も走れば白浜町にたどり着くこととなった。早い。オマケに今回の取材車はBMWのツアラーだ。グリップヒーターや、スイッチひとつで電動スクリーンがアップ、風防効果を高めるなど、最強仕様の数々。冬にBMWライダーが目立つのもうなずける。ボクサーエンジンの安定した走行感を味わいながら、本当にラクに、寒さに震えることもなくたどり着けた。さすがである。
　田辺バイパスから県道33号線を南下、まずは白浜の入り口で「とれとれ市場」に立ち寄ろう。食堂で海鮮丼などもいただけるが、ここはぜひ鮮魚コーナーでサンマやホタテ、エビやお寿司を買って、そのままバーベキューサイトへ。豪華な海鮮バーベキューランチで旅気分を盛り上げよう。
　ぐるり半島を周回する県道34号線、紀伊水道を眺めながら走ると「白浜美術館」や、海底観光船「グラスボート」乗り場がある。さらに眼前には、海に浮かぶユニークなカタチの島が見えてくる。中央に海蝕洞がぽっかり開いていることから、「円月島」と呼ばれていて、数ある白浜の名勝のひとつだ。特に夕景の美しさは必見だ。
　その他、白浜には「千畳敷」や「白良浜」、「平草原」、「三段壁」などの名勝が。その三段壁洞窟は水面近くまでエレベーターで36m降下して鑑賞できる。平安時代、壇ノ浦の戦いで源氏につき、勝利に導いた熊野水軍の船の隠し場所だったそう。歴史ロマンに思いを馳せてみよう。
　白浜ではずせないのは「崎の湯」だ。万葉の時代から1300年、有馬・道後とともに日本三古湯に数えられる歴史ある湯壷は、太平洋が間近にせまる露天風呂。波の音を聞きながら、水平線を眺めながら、ゆっくり温まろう。
　ひとっ風呂浴びたら、近くの「高嶋屋」でいっぷく。ホンダ・ゴリラが置いてある店内で、自家製ところ天をいただこう。目の前でとれた天草を使っていて、普通の三杯酢もあるが、ハチミツやきなこも選べるというのだ。これがけっこうイケル。
　日帰りもラクになった白浜だが、そのぶんR42をさらに南下、日置川まで足を延ばしてみよう。クエ鍋で一泊、という冬ならではプランもいかが？