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　ついにツーリングベストシーズンが到来。そこで今回はそのはなむけに、さくらの名所へとハンドルを向けよう。目的地は岡山県北部、美作地方の津山。かつて津山城を中心に栄えた城下町は、「西の小京都」とも呼ばれ、藩政時代の面影を色濃く残すエリアだ。城跡の鶴山公園は「日本のさくら名所百選」にも選ばれているのだ！
　アプローチは中国自動車道・津山ICで降り、R53を利用。津山を東西に走るメインルートの東津山付近で、いきなりB'zの巨大看板がウエルカム。まずは各種情報をゲットすべく「津山観光センター」を目指そう。鶴山公園や「つやま自然のふしぎ館」への入場券も販売しているので購入してから散策に出発だ。さらにおすすめはセンター内の「よし乃城下店」の名物しいたけ弁当。シイタケのダシで炊いたもち米入りごはんがうまい。城下町を見下ろしながら、お花見弁当はいかが？　ちなみに登城口付近にある「つやま自然のふしぎ館」では、さまざまな動物の迫力たっぷりのはく製が見られる。ワシントン条約発効前に設立されたため、希少動物の姿も目の当たりに。その圧倒的な数と、眼光の鋭さには、本当にびっくりだ。
　そしてここから東へ。旧出雲街道に沿って約1キロ、格子戸になまこ壁の古い商家が軒を連ねている。情緒あふれる城東の町並みを散策してみよう。幕末の洋学者、箕作阮甫の旧宅やNHK連続TV小説「あぐり」のロケで使用されたという「城東むかし町家」、また昭和40年代まで銀行として使われていた「津山洋学資料館」などが見て回れるのでおすすめだ。さらに西へ進むと、B'zの稲葉浩志さんの実家「イナバ化粧品店」がある。ファンには知られたスポットで、店内には本人プリクラ付きサービス化粧品のほか、特設展示スペースもあり、関連グッズや年少時代のアルバムも閲覧できるのだ。稲葉さんの母親、通称イナママの明るい笑顔に出会えたらラッキー！　偉大なロックスターに親近感を味わえることだろう。
　帰りはさらに出雲街道を西へ、「道の駅久米の里」へ立ち寄ろう。ここには久米エリアの特産品のほか、なんと高さ7mの “ゼータガンダム”が見られるのだ。自動車メーカーに勤務していた地元の中元さんが7年間かけて製作したというもの。青空をバックに巨大な造形を見上げると、まるで本物!? のような不思議な感覚にとらわれる。
　お花見から歴史散策、B'zからモビルスーツまで。津山は見どころいっぱいのエリアだ！
※毎年桜の時期に「津山さくらまつり」が開催される（4/1～4/16）。鶴山公園を中心に、夜桜見物やお花見弁当の販売、お茶席なども出現。衆楽園や商店街で各種のイベントも開催される。